NASA 將在 2026 年確定如何帶回火星土壤樣本

2026年，NASA將就如何將火星土壤樣本帶回地球做出關鍵決定，開啟太空探索和科學發現的新時代。

美國太空總署探索火星計畫的兩個選擇

由於預算限制，美國太空總署目前正在為其雄心勃勃的火星樣本返回計劃探索兩種不同的選擇。在獨立審查顯示其成本可能在 80 至 110 億美元之間，遠高於分配的預算後，航太局不得不暫時暫停該計劃。

天鶴法

正在研究的第一種方法是基於 NASA 已經證實的技術：《天鶴》。這個過程涉及向火星發送一個飛行器，該飛行器將使用降落傘接近火星表面，將取回毅力號火星車收集的樣本，然後再次飛走。這種方法之前曾被用來投放漫遊車好奇心和紅色星球上的毅力。

與商業航太公司的合作

考慮的第二個選項需要使用商業航太公司。去年，NASA 向 SpaceX、藍色起源、洛克希德·馬丁等公司徵求如何將火星樣本帶回地球的建議。無論選擇哪種方案，都將涉及發送比計劃版本更小的火星揚升飛行器。後者是一個小型發射器，將負責將樣本從火星表面運送到火星軌道。

計劃問題和挑戰

NASA 噴射推進實驗室不得不解僱 530 名員工並削減 100 份合同，主要是由於與此任務相關的預算問題。 NASA 為該計劃申請了 9.5 億美元，但只分配了 3 億美元。此外，華盛頓郵報報導稱，美國政府認為無法在 2040 年之前將樣本送回地球是「不可接受的」。

在一次電話會議上，美國太空總署局長比爾·尼爾森透露，目前正在考慮的兩種方法的成本將大大低於最初的預算。採集的樣本由毅力可以幫助我們確定火星上是否有生命，以及其土壤是否含有對未來太空旅行者有潛在危險的物質。