美國太空總署的歐羅巴快船任務前往木星

該太空船的任務是測試木星衛星的條件是否確實適合居住。

歐羅巴快船的發射：朝木星衛星邁出了一大步

美國太空總署隨著歐羅巴快艇探測器的發射，歐羅巴快艇探測器達到了太空探索的新里程碑，這是有史以​​來為行星際任務建造的最大的太空船。從佛羅裡達州肯尼迪太空中心發射SpaceX 的獵鷹重型火箭，探測器開始其旅程18億公里朝向木星的衛星之一木衛二。

歐羅巴之旅：重大挑戰

Europa Clipper 的航線不會是直達的。該船將於2026年首次經過火星和地球附近，利用這些行星的引力來提高其速度。這種技術被稱為« 彈弓 »或重力彈弓，將使探測器到達太陽系外層。

木衛二擁有 10 到 15 英里厚的冰殼，覆蓋著一片鹹水海洋——估計是地球上所有海洋體積的兩倍——是尋找外星生命最有希望的世界之一。 「科學家相信木衛二冰冷的表面下擁有適宜生命存在的條件。它的條件是水、能源、化學和穩定性，」美國太空總署副副局長桑德拉康納利說。

大膽的科學使命

如果計劃於 2031 年抵達，歐羅巴快艇將在月球附近進行 49 次飛越，距離月球表面至少 16 英里。該探測器配備了九種儀器，包括探冰雷達、攝影機和熱儀器，它將試圖了解木衛二冰層下方海洋的真實深度，並識別較溫暖的冰層區域。它還將尋找可能從木衛二冰冷表面逸出的水蒸氣羽流。

透過這項任務，美國太空總署希望翻開太空探索歷史的新一頁，並在尋找地球以外生命的道路上邁出重要一步。